Construído em 1940 para prisioneiros polacos na Polónia ocupada, o campo de Auschwitz foi pouco depois ligado ao de Birkenau, a cerca de três quilómetros.

A partir de 1942 tornou-se no maior campo de extermínio de judeus na Europa. Calcula-se que ali tenham sido mortas um milhão e cem mil pessoas, sobretudo judeus, mas também polacos não judeus, ciganos, prisioneiros de guerra soviéticos e prisioneiros de guerra de outras etnias.

Além do milhão de judeus que ali foram mortos, as vítimas de Auschwitz incluíram também 70.000 a 75.000 polacos não judeus, 21.000 ciganos, 15.000 prisioneiros de guerra soviéticos e 10.000 a 15.000 outros prisioneiros, incluindo membros da resistência, segundo os dados do Museu Auschwitz-Birkenau.

A 27 de Janeiro de 1945, tropas do Exército Vermelho encontraram o campo quando avançavam para oeste. No interior, permaneciam cerca de 7.000 sobreviventes.

Auschwitz-Birkenau é agora um museu em memória das vítimas do Holocausto.