Iniciativa inovadora promovida pela Escola de Cães-Guia de Mortágua leva labradores a instituições e domicílios do concelho para promover o envelhecimento activo através de intervenções assistidas por animais.

O projecto “Estou to”, uma iniciativa desenvolvida pela Associação Beira Aguieira de Apoio ao Deficiente Visual (ABAADV) em parceria com o Município de Penacova, está a acompanhar mais de uma centena de idosos do concelho com o objectivo de combater a solidão, o isolamento social e os processos de luto através de sessões de terapia e estimulação mediadas por cães.

A iniciativa, que se encontra numa fase de continuidade financiada até Junho de 2028 pelo programa Centro 2030 / Portugal Inovação Social, foca-se na realização de visitas quinzenais a idosos institucionalizados e a munícipes sinalizados em situação de isolamento nos seus próprios domicílios. No terreno, uma equipa técnica especializada — que inclui treinadores de cães-guia e uma mestre em Gerontologia Social — utiliza cães da raça Labrador Retriever que, apesar de terem cumprido uma rigorosa formação inicial, não seguiram a carreira de guias de cegos por motivos comportamentais ou físicos, sendo reconvertidos com sucesso para funções terapêuticas.

«Este projecto visa proporcionar um envelhecimento activo e saudável e, neste caso, aqui também o combate ao isolamento», sublinha o vereador da Educação, Habitação e Acção Social da Câmara Municipal de Penacova, Carlos Sousa. O autarca destaca o forte impacto social da medida no território, apontando que o investimento municipal nestas respostas de proximidade é estratégico: «Proporcionamos transporte a todos e temos, neste momento, dois autocarros e dois motoristas adstritos a tempo inteiro ao Clube Sénior e a estas valências. Não temos por hábito abandonar projectos; a nossa intenção é dar continuidade e garantir a renovação do protocolo após concluídos os primeiros três anos».

O modelo de intervenção em Penacova abrange o envolvimento de todas as respostas sociais para a terceira idade do concelho, nomeadamente o Centro de Bem-estar Social da Freguesia de Figueira do Lorvão, o Centro Social Paroquial de Lorvão, a Fundação Mário da Cunha Brito, o Grupo de Solidariedade Social Desportivo e Cultural de Miro e a Santa Casa da Misericórdia de Penacova. Das 110 pessoas abrangidas, dez são acompanhadas directamente nas suas habitações, em visitas domiciliárias articuladas com os serviços de acção social da autarquia.

Segundo os dados da ABAADV, instituição sediada em Mortágua e amplamente conhecida pela sua Escola de Cães-Guia para Cegos, as intervenções assentam no reforço positivo e em diagnósticos individuais de base estruturada. Os cães do programa — como Cayë, de 7 anos, um antigo cão-guia reformado; Herói, de 2 anos; e Goofy, de 4 anos — são estimuladores directos das funções motoras, cognitivas e afectivas dos idosos. As metas contratualizadas para o projecto prevêem uma redução substancial da percepção de solidão e melhorias nos índices emocionais e motores em, pelo menos, metade dos beneficiários directos.

Além do Município de Penacova, o projecto “Estou CãoTigo” conta com o co-financiamento comunitário e com o investimento social dos municípios de Mortágua e da Caixa de Crédito Agrícola Mútuo (CCAM) da Bairrada Aguieira, afirmando-se como um modelo replicável de cooperação intermunicipal no centro do país para responder ao desafio demográfico do envelhecimento da população.