Milhares de pessoas aproveitaram o bom tempo que se fez sentir durante o passado fim-de-semana, para participar na Festa do Queijo Serra da Estrela de Oliveira do Hospital, confirmando assim o grau de excelência que o certame tem vindo a consolidar ao longo dos anos.

No sábado, no decorrer da cerimónia de inauguração da Festa do Queijo, o presidente da Câmara Municipal começou por relevar a importância dos pastores, queijeiras e produtores que fazem do Queijo Serra da Estrela uma das “7 Maravilhas da Gastronomia Portuguesa”. Por isso agradeceu-lhes pela preservação de (…) «uma actividade fantástica».

José Francisco Rolo apontou ao Secretário de Estado das Florestas – que presidiu à inauguração – que a actividade, para além do queijo (…) «protege e valoriza o território», e, por isso (…) «merece ser protegida».

Sempre em defesa de quem produz um produto de excelência, o autarca deixou claro que o Executivo camarário e o Município nunca abandonarão o território, recordando que (…) «há um conjunto de medidas definidas e em processo de implementação para valorizar esta actividade associada à defesa da floresta e à protecção dos aglomerados rurais».

«É preciso dar força, levantar e rejuvenescer esta actividade, com gente nova para o sector, mais produtores, mais leite, mais queijo, mais certificação, mais produto de excelência», até porque, trata-se de uma (…) «marca identitária do nosso país», mas também porque (…) «cada queijo representa uma história de vida», acrescentou.

José Francisco Rolo considerou ainda que a Festa do Queijo Serra da Estrela de Oliveira do Hospital é um testemunho de (…) «que podemos acreditar num país inteiro, onde o interior de Portugal é aquele lugar esquecido, é aquele lugar que produz e que produz para a totalidade do país».

Fazendo observar que o sector (…) «não vive um mar de rosas», nomeadamente a diminuição da produção de leite – provocada pela “Língua Azul” e pelas cheias – o presidente da ANCOSE (Associação Nacional de Criadores de Ovinos Serra da Estrela) deixou um apelo às entidades presentes – autarcas e Governo – para que (…) «olhem para nós a sério. Nós, pastores, também somos coesão territorial, também somos turismo», vincou.

Luís Paulo Costa, na qualidade de vice-presidente da Comunidade Intermunicipal da Região de Coimbra, considerou que este tipo de certames revelam a importância de promover os produtos regionais, admitindo que (…) «valorizar estes produtos é valorizar o território», ao mesmo tempo que iniciativas como a Festa do Queijo, mostram que (…) «tradição e inovação são aliadas».

Também Rui Ventura, presidente do Turismo Centro de Portugal, destacou o peso da gastronomia na estratégia turística da região. «Esta Feira do Queijo é um momento de celebração, de identidade, da tradição e do saber-fazer das nossas gentes», ao mesmo tempo que reconheceu que o perfil dos visitantes tem evoluído, sublinhando que actualmente o turista não procura apenas um destino (…) «procura experiências autênticas, histórias verdadeiras e produtos com identidade».

Ribau Esteves, recém-empossado presidente da Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Centro (CCDRC), foi parco em palavras, sem contudo deixar de agradecer (…) «pelo trabalho e pela dedicação à causa do nosso território e da nossa gente».

Ainda antes da assinatura do Protocolo de Cooperação entre o Município de Oliveira do Hospital e a Fundação Benfica, o Secretário de Estado das Florestas anunciou um programa governamental para incentivar o pastoreio e reforçar a prevenção de incêndios. O Governo prevê investir cerca de 30 milhões de euros por ano para apoiar a actividade e reduzir a carga combustível nas florestas.

Rui Ladeira garantiu que o Governo está (…) «determinado a trabalhar e a criar todos os mecanismos para podermos alterar este estado de arte», defendendo a (…) «criação de valor, criando riqueza na agricultura e na pecuária». Entre as medidas previstas está o apoio ao reforço de explorações existentes e à entrada de novos profissionais no sector. «Quem abraçar esta actividade poderá ter apoio e estabilidade durante cinco anos para garantir rendimento e continuidade», assegurou.

Ainda assim, e apesar das medidas implementadas, Rui Ladeira reconheceu que o risco nunca desaparecerá totalmente. «Não vamos acabar com os incêndios, mas queremos garantir que estaremos mais protegidos», admitiu.

Foram dois dias de feira e de festa, e no domingo, o presidente da Câmara Municipal destacou a forte afluência de visitantes e o impacto económico do certame, que classificou como (…) «um assinalável sucesso», sublinhando que o certame (…) «voltou a cumprir o objectivo de valorizar os produtores e os produtos da região. Fomos feira e fomos festa», apontando para as bancas vazias, sinal de que a Feira correu bem. «Eu diria que correu muito bem, é um sucesso, é um assinalável sucesso», afirmou.

Em declarações à comunicação social, José Francisco Rolo reconhece que o impacto da festa ultrapassa a promoção do queijo Serra da Estrela e beneficia toda a economia local. «Estamos a enriquecer Oliveira do Hospital valorizando um produto de excelência nacional, que é o queijo Serra da Estrela, e à boleia dele vão todos os outros produtos», referiu, lembrando a presença de vinhos, azeite, mel e outros produtos regionais.

O presidente do Município defendeu ainda que o evento se consolidou como a principal feira dedicada ao queijo em Portugal. «Esta é uma feira de referência nacional, esta é a feira do queijo a nível nacional. A feira do queijo por excelência em Portugal é a de Oliveira do Hospital», sublinhou.